Turquía celebró el miércoles su regreso al Mundial tras poner fin a una espera de 24 años, y tanto los jugadores como los aficionados expresaron su orgullo y una ambición prudente tras la victoria en la repesca contra Kosovo.
Los aficionados salieron a las calles de todo el país a última hora del martes, ondeando banderas desde los autos y reuniéndose en las avenidas principales, mientras Turquía se aseguraba la clasificación por tercera vez en su historia, reviviendo los recuerdos de su trayectoria hasta las semifinales en 2002.
El capitán Hakan Calhanoglu, en declaraciones tras llegar a Estambul con su equipo tras la victoria por 1-0 en Kosovo, afirmó que el objetivo inmediato será superar la fase de grupos.
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"Representaremos a nuestro país de la mejor manera posible en el Mundial. Estamos muy orgullosos de traer esta alegría a nuestra nación", afirmó. "Nuestro primer objetivo es salir del grupo. Después de eso, iremos paso a paso. Creo en este equipo".
El centrocampista del Real Madrid Arda Güler, nacido en 2005, señaló que la clasificación tiene un profundo significado emocional para la nueva generación de jugadores que crecieron viendo los momentos más destacados de la campaña de Turquía en 2002.
"Hemos puesto fin a nuestra espera. Quizá no hayamos jugado bien esta noche, pero nos hemos clasificado", dijo. "Cuando vemos el Mundial de 2002 todavía se nos pone la piel de gallina. Ahora tenemos la misma oportunidad. Intentaremos dar lo mejor de nosotros allí sin subestimar a nadie".
En 2002, Turquía cayó ante la futura campeona, Brasil, en las semifinales, y el delantero Hakan Sukur marcó el gol más rápido de la historia del Mundial, a los 10,8 segundos, en el partido por el tercer puesto contra Corea del Sur.
Sukur afirmó en su canal de YouTube que la actual selección podría plantear problemas a pesar de jugar sin un delantero clásico, y añadió que enfrentarse a rivales no europeos como Australia, Estados Unidos y Paraguay en la fase de grupos supondría retos diferentes.
(Editado en español por Carlos Serrano)
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