Los inicios
Nacido en 1967 bajo el nombre de Takehiko Nariai, en la ciudad de Isa, prefectura de Kagoshima y en un hogar de gran influencia artística, desde la niñez Takehiko se dedicó a dibujar y a jugar al basketball en el colegio, para luego cursar sus estudios en la Universidad de Kumamoto, hasta que a los 20 años se muda a Tokio con el proyecto de convertirse en un mangaka profesional, influenciado por el manga de baseball “Dokaben” de Shinki Mizushima y el prócer Ryoichi Ikegami . Sus primeras armas en la industria del manga las forja como asistente de Tsukasa Hojo, autor reconocido por su obra “City Hunter”.
Su debut como autor fue en 1988 con la publicación en la Weekly Shonen Jump de su historia unitaria “Kaede Purple” y que lo hizo merecedor de la edición n°35 del Tezuka Award. Esta historia siembra varios elementos que serán reutilizados en la posterior Slam Dunk, como la temática del basket de secundaria, el nombre y la apariencia física de su protagonista Kaede Rukawa, el nombre el patotero Akagi, etc. En 1989, llegaría su primera serialización en un trabajo conjunto a la par de Kazuhiko Watanabe titulado “Chameleon Jail”. En paralelo publica otras historias unitarias como la comedia romántica “Hana Shonen”, y “Jordan Miteeni”, otro trabajo con el basket como temática. En 1990, en un especial de verano de la Jump publica otro unitario llamado “Aka ga Suki”, historia que tiene de protagonistas a Hanamichi y Haruko, figuras centrales de la futura Slam Dunk. Esta sucesión de logros profesionales van así, a preparar la cancha para lo que será el hitazo absoluto en la carrera de Inoue.
Slam Dunk
Este manga, serializado desde 1990 hasta 1996 en el semanario “Weekly Shonen Jump” nos cuenta la historia de Hanamichi Sakuragi, un estudiante de la secundaria “Shohoku”, poseedor de un llamativo pelo rojo, de un carácter agresivo de mierda y del vergonzoso record de haber sido rebotado por 50 chicas, principalmente por el temor que genera su personalidad bardera. La excepción es Haruko Akagi, quien no solo no se asusta, sino que además le llama la atención su contextura física, ideal para jugar al basketball, deporte del que Haruko es fanática. Por eso, con toda la intención de levantarla, Hanamichi se anota en el equipo de basket de su escuela.
Lo que empieza como una excusa para el chamuyo, se convierte rápidamente en una pasión para Hanamichi. Sus nuevos compañeros de equipo incluyen a Takenori Akagi, hermano de Haruko y capitán del Shohoku, y a Kaede Rukawa, un super prodigio del basket del que Haruko está enamoradísima. Esto genera un contrapunto constante, ya que Hanamichi no se banca ni el talento brutal de Rukawa ni que Haruko muera por el crack, aunque este no le dé un tronco de bola. El equipo titular se completará posteriormente con Hisashi Mitsui, un pandillero jodido que fue crack en sus años más jóvenes, y ahora busca redimirse en su último año de cursado, y Ryota Miyagi, uno de los tres mejores bases de la prefectura. El dato de color es que Kaede Rukawa es un personaje rescatado por Inoue de su historia “Kaede Purple”, en donde el protagonista es un basketbolista con el mismo nombre y apariencia que su homónimo en Slam Dunk.
Como es de esperarse, con el correr de la historia, el Shohoku va de menos a más y consigue dar el batacazo en su región para asegurarse un lugar en el torneo nacional y medirse con la elite del basket colegial. Esta evolución del equipo es un reflejo de lo que pasa en el vestuario, donde sus jugadores aprenden a jugar juntos en aras del campeonato, especialmente Hanamichi quien además de dejar de boludear y competir inútilmente con Rukawa por el amor de Haruko, deberá también enfocarse en el entrenamiento y en el juego porque es el único del plantel que no tiene experiencia previa alguna en el deporte. Así, y a diferencia de lo que pasa en otros mangas del género, el protagonista de Slam Dunk con mucha dedicación y esfuerzo, pulirá notablemente su capacidad para el basket hasta ser una parte muy importante del equipo, pero lejos de ser un super astro indiscutido. Es destacable la participación del personaje llamado Dr. T (una caricatura del propio Takehiko Inoue) que se dedica a explicar los tecnicismos del deporte para no dejar afuera a los lectores que no están familiarizados con el baloncesto.
La historia fue recopilada en 31 tankoubons, galardonada en 1994 con el prestigioso “Shogakukan Manga Award” en la categoría “shonen” y en la actualidad lleva vendidos alrededor de 170 millones de ejemplares así como infinidad de merchandising, en todos los rubros imaginables.. En adición, en 2004, Inoue realizó una suerte de epílogo llamada “10 days after” (que cuenta lo que pasa 10 días después del final del manga) dibujada íntegramente con tiza en los pizarrones de la escuela secundaria Misaki en la prefectura de Kanagawa. Este experimento formal duró tres días en exhibición.
Como buen manga exitoso, Slam Dunk tuvo su adaptación parcial al animé, con 101 capítulos que cubren un poco más de la mitad de la historia. Además se produjeron cuatro filmes de animación entre 1994 y 1995 y un quinto, estrenado en Diciembre de 2022 llamado “The First Slam Dunk” con el propio Takehiko Inoue en su debut como director y guionista.
La serie también tuvo un gran impacto social, ya que Slam Dunk fue el gran responsable del crecimiento de la popularidad del basket en Japón, lo que le valió a su autor una distinción de honor de parte de la Asociación Japonesa de Basket. Además, Inoue coordina la beca “Slam Dunk” (en sociedad con la editorial Shueisha), que da ayuda financiera a aquellos japoneses que tienen la habilidad y posibilidad de jugar al basket en Estados Unidos pero no cuentan con los recursos económicos para cubrir los gastos requeridos.
(el lunes, la segunda parte)
