CARTOONES EN EL RING
Como toda serie de éxito que se precie de tal, Joe tuvo no una, sino dos series animadas. Producida por el estudio Mushi, la primera serie se emitió entre el 1 de Abril de 1970 y el 29 de Abril de 1971 por la cadena Fuji, con un total de 79 episodios que alcanzaron la altura del manga en aquella época, lo que la llevo a su cancelación a pesar del alto rating (con picos de 29 puntos). Acá estamos sin dudas ante una obra maestra y que debería ser de visión obligatoria para todo aquel que se diga fan del manga o el animé.
La animación es excelente para la época y si bien vista hoy se la siente un poco pasada de moda, después de algunos capítulos uno se acostumbra al ritmo de narración más pausado, la reutilización de escenas, etc. Igual lo mejor que tiene es lo bien que adapta el manga: los cambios u omisiones le dan mayor sentido a la trama que gana en homogeneidad, cosa que muchas veces en el manga se pierde a lo largo de los capítulos. Por ahí su mayor defecto, pero es heredado del manga, son las idas y vueltas de Joe hasta definitivamente engancharse con el boxeo. Para llegar a este punto pasan alrededor de 12 capítulos y por ahí es un poco excesivo. Pero como decía, el esfuerzo de bancarse estos primeros capítulos bien lo vale porque después la serie se pone muy buena y uno llega a sintonizar muy bien con los personajes, las situaciones y esa carga dramática tan fuerte de la que hablaba antes.
La dirección corrió por cuenta de Osamu Dezaki y los diseños de personaje fueron de Shingo Araki (responsable, entre muchas otras series, de los diseños de Saint Seiya, donde mejoró con creces el laburo de Kurumada). Por el lado de las voces, el elenco vocal estaba encabezado por Teruhiko Aoi como Joe Yabuki, Jūkei Fujioka como Dampei Tange, Shūsei Nakamura como Toru Rikiishi y Kazuko Nishizawa como Yoko Shiraki (salvo por los episodios 34 al 44 donde es reemplazada por Masako Ebisu).
El problema con la serie llega (como en el 90 % de los animés) cuando alcanza al manga, alrededor del capitulo 65. Ahí empiezan los episodios de relleno y la serie pierde un poco de su fidelidad a la historieta. Es también por esa época que el dibujante de la serie, Tetsuya Chiba, se enferma y se atrasa con las entregas, lo que lleva a la cancelación de la serie animada, que termina de una manera un tanto abrupta, con Joe que se va recorrer el mundo tras su pelea con Carlos Rivera (cosa que jamás pasa en el manga).
LA REVANCHA
Diez años tenian que pasar para que Joe volviera a la pantalla, de nuevo bajo la batuta del maestro Dezaki. Así es como el 8 de Marzo de 1981 se estrena la primer película animada de Ashita No Joe, que no es otra cosa que un resumen de dos horas y pico, de la serie de los ´70, con la salvedad de que termina después de la pelea de Joe con Rikiishi. Si no tienen el tiempo o las ganas de sentarse a ver todo el primer animé, la película es una buena opción, aunque lógicamente en el resumen se pierden un montón de aspectos copados de la serie.
Por una cuestión lógica, en el remontaje de escenas la película tuvo que ser doblada de nuevo en su totalidad, y si bien las voces de Tange y Yabuki se mantienen, Rikiishi fue doblado por Toshiyuki Hosokawa, mientras que Yoko quedó en manos Fumi Dan.
Como secuela directa de la película, el 13 de Octubre de ese mismo año, se estrena por la cadena NTV, Ashita No Joe 2. Y otra vez hacen mierda el arco de Carlos Rivera, es decir, los primeros 12 capítulos de la serie son “remake” de los últimos 26 de la primera. Igual eso es en un sentido muy amplio de la palabra, porque acá esta todo mucho más comprimido, eliminan la retirada de Joe con el espectáculo, cosa que tiene sentido, ya que la serie arranca cuando el protagonista sale del retiro tras matar a Rikiishi. Y ahí es donde esta segunda serie, si bien es bastante más floja que la primera, es mucho más redonda y con una premisa más interesante.
Arrancamos con un Yabuki que vuelve del retiro, pero con un fuerte trauma que no le permite golpear en la cabeza, cosa que supera gracias a la aparición de Carlos, quien se trasformará en su rival. De ahí en adelante, la serie se dedica a explorar el ascenso de Joe hasta su pelea por el título mundial. También están presentes los elementos clásicos de la serie, como la rivalidad amistosa entre ambos boxeadores (en este caso Yabuki y José Mendoza), el salir adelante a través del boxeo y la autosuperación personal. Vale aclarar que el personaje de Kiyoshi Suga es inventado para la serie, así como también ganan más protagonismo Goromaki Gondo o el Lobo Kanagushi, que en el manga tienen una relevancia mínima.
Al igual que su predecesora, la segunda serie también fue remontada para una película que se estreno el 4 de Julio de 1981, apenas una semana después de que se emitiera el capítulo final de la serie.
DE CARNE SOMOS
La primera película con actores de Ashita No Joe se estrenó el 22 de Julio de 1970, dirigida por Hasebe Yasuharu. En esta película no vemos otra cosa que la historia de Joe y Rikishi, pero a diferencia de la versión animada del ´80, todo pasa en menos de una hora y media. Convengamos que no estamos ante ninguna obra maestra, es una película de un presupuesto bastante bajo, realizada por un director básicamente de televisión. A pesar de todo, esto la película respeta bastante -dentro de lo comprimido que está todo- la historia del manga y aparecen casi todos los personajes importantes de esa parte de la serie. Las actuaciones de Shôji Ishibashi (como Joe) y Seiichirô Kameishi (como Rikiishi) no son deslumbrantes ni mucho menos. Por ahí lo más meritorio que tiene la película es que mantiene el clima melodramático de la serie, aunque visto en vivo y hoy en día puede provocar mas risa que otra cosa.
En 1971 Joe Yabuki llega al teatro. La obra se estrenó un 3 de Junio y se mantuvo un par de meses en cartel en el Toyoko May. Obviamente no existe mucha más información al respecto, salvo por una foto del elenco donde se llega a ver una excelente caracterización de los personajes.
Vale mencionar -si bien no son películas- las dos incursiones radiales del personaje. La primera fue un radioteatro de 20 emisiones en 1977 por la radio TBS, escrito por Akira Shigeru. Mientras que la segunda es del 2010 y fue una transmisión “en vivo” de la pelea entre Joe y Rikiishi, como si se tratara de un auténtico match de boxeo, para conmemorar el 40° aniversario de la publicación del clásico enfrentamiento.
En febrero de 2011 se estrenó en el pais del Sol Naciente una nueva película con actores de Ashita no Joe, que tuvo un éxito importante, y bastante repercusión, más que nada por estar protagonizada por la estrella juvenil Tomohisa Yamashita, más conocida como Yamapi (integrante del grupo japonés NEWS). El resto del elenco lo completan Karina como Yoko Shiraki, Teruyuki Kagawa como Dampei Tange y Yûsuke Iseya como Toru Rikiishi, bajo la dirección de Fumihiko Sori, que saltó a la fama con la pelicula Ping Pong (2002). La peli quedó tercera en recaudación el fin de semana de su estreno en Japón y su lanzamiento en DVD esta previsto para Agosto. Por el momento no se puede ver mucho más que el trailer, por lo menos en estas latitudes. En lo personal, y con lo poco que se puede ver, parece rescatar la esencia de la serie y llevar a la pantalla grande algunas de las escenas más memorables del manga, y con eso sólo ya me dan ganas de darle una oportunidad.
